Das Ehepaar Matt und Julia McKay führt eine überaus erfolgreiche Werbeagentur in Barcelona. Er managt das Geschäft und seine attraktive Frau kümmert sich um PR und Neukunden. Doch Matts Möchtegern-Gesellschafter Trevor lässt Julias €130.000 Spesenabrechnung auffliegen und liefert Fotos mit einem anderen Mann. Kein Wunder, dass der krankhaft eifersüchtige und zum Alkoholismus neigende Matt rot sieht. Nach einem Gewaltausbruch gegenüber Julia wird Matt wenig später tot aufgefunden. Zuerst deuten alle Indizien auf Selbstmord hin, doch die Polizei und die Versicherung schalten sich ein. Plötzlich steht Julia auf der Abschussliste - und die Mordintrige nimmt ihren Lauf.

Privatdetektiv J.J. Gittes führt 1937 in Los Angeles ein erfolgreich auf Ehebrüche spezialisiertes Büro. Von der verführerischen undurchsichtigen Evelyn Mulwray, Frau des Chefs der Wasserwerke, wird er beauftragt, den Mord an ihrem Ehemann zu untersuchen. Gittes stößt auf eine skandalöse und komplexe Korruptions- und Mordaffäre, hinter der Evelyns reicher skrupelloser Vater Noah Cross steckt, der sich an öffentlichen Geldern bereichert und Evelyn, in die sich Gittes verliebt hat und mit der er in Inzest lebte, in Chinatown in den Tod treibt.

Ein 50 Jahre alter Kneipensänger aus Clermont-Ferrand lernt die 28 Jahre alte Marion kennen, als sie mit ihrem Sohn in sein Heimatstädtchen zieht. Marion hat einen kleinen Sohn und lebt zusammen mit einem Mann, den sie zu früh geheiratet hat und nicht mehr liebt.

Der Ingenieur Antoine lässt sich nach Marokko versetzen, weil er dort hofft, seine ehemalige Geliebte Cécile, die er seit vielen Jahre nicht mehr gesehen hat, wieder zu treffen. Diese ist allerdings inzwischen mit einem Arzt verheiratet, ihr Sohn Sami lebt in Paris. Auch Sami kommt, zusammen mit seiner Freundin Nadia wieder nach Marokko zu Besuch, weil Nadia ihre Zwillingsschwester Aïcha, eine gläubige Muslimin, wiedersehen will, die aber will von ihrer Schwester nichts wissen. Antoine hofft, da die Ehe Céciles nicht glücklich zu sein scheint, diese doch noch erobern zu können, aber wird er es schaffen?

Krise im Haus von Meg und Tom. Sie geht voll auf in ihrem neuen Job als Makler und fährt Lob vom Chef ein, er ist eifersüchtig und hätte seine Frau lieber mehr daheim am Herd. Tom geht daraufhin mal kurz fremd mit der schönen Lisa, und die entpuppt sich nicht nur als zäher Klotz am Bein, sondern als handfeste Psychopathin. Lisa kann mit der Abfuhr durch Tom nicht umgehen, bedroht ihn telefonisch, schickt ihm Schläger hinterher und bedrängt schließlich sogar dessen Frau. Meg aber glaubt, es sei Tom, der sie bedroht.

Krise im Haus von Meg und Tom. Sie geht voll auf in ihrem neuen Job als Makler und fährt Lob vom Chef ein, er ist eifersüchtig und hätte seine Frau lieber mehr daheim am Herd. Tom geht daraufhin mal kurz fremd mit der schönen Lisa, und die entpuppt sich nicht nur als zäher Klotz am Bein, sondern als handfeste Psychopathin. Lisa kann mit der Abfuhr durch Tom nicht umgehen, bedroht ihn telefonisch, schickt ihm Schläger hinterher und bedrängt schließlich sogar dessen Frau. Meg aber glaubt, es sei Tom, der sie bedroht.

Einst war Charles Farmer (Billy Bob Thornton) ein vielversprechender Nachwuchsastronaut mit hochfliegenden Plänen - bis ihn familiäre Probleme dazu zwangen, den Job zu kündigen und sich als Farmer mit seiner Frau Audie (Virginia Madsen), drei Kindern und Audies Vater Hal (Bruce Dern) durchzuschlagen. Charles' Leidenschaft aber glüht weiter und deshalb baut er in seiner Scheune eine Rakete. Darum ist er nicht nur hochverschuldet, sondern wird auch von der Regierung als Terrorist verdächtigt.